Un giro preocupante en el comportamiento del océano Antártico ha puesto en alerta a la comunidad científica, ya que investigadores de la Universidad de Southampton detectaron un aumento abrupto en la salinidad de las aguas superficiales al sur de los 50° de latitud, fenómeno que ha coincidido con un deshielo masivo desde 2015, equivalente al tamaño de Groenlandia.
Este cambio marca una ruptura con la tendencia de las últimas décadas, en las que el océano superficial se volvió menos salado, favoreciendo el crecimiento del hielo.
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¿Cómo nos afecta el deshielo marino?
Ahora, el agua más salada en la superficie está debilitando la estratificación del océano, permitiendo que el calor atrapado en las profundidades ascienda y derrita el hielo marino desde abajo.
El estudio, publicado en la revista PNAS, revela que esta nueva dinámica ha contribuido a mínimos históricos de cobertura de hielo.
Además, ha propiciado la reaparición de la polinia de la Elevación de Maud en el Mar de Weddell, un gigantesco agujero en el hielo marino que no se observaba desde la década de 1970.
“Estamos entrando en un círculo vicioso”, advierte Alessandro Silvano, autor principal del estudio. “Menos hielo permite que más calor llegue a la superficie, lo que a su vez reduce aún más el hielo”.
Este fenómeno no se limita a la región polar: tiene implicaciones globales. La pérdida de hielo marino reduce el efecto reflectante de la radiación solar, acelerando el calentamiento global.
Además, el cambio en la dinámica oceánica podría intensificar tormentas, calentar aún más los océanos y poner en peligro hábitats de especies antárticas.
Por primera vez, la combinación de datos satelitales y sensores robóticos ha permitido a los científicos monitorear estos cambios en tiempo real, revelando una transformación más rápida y severa de lo que el cambio climático proyectaba.
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