En los ecosistemas mediterráneos, cada vez más amenazados por incendios de gran magnitud, surge una herramienta sostenible y poco explorada: los caballos.
Un reciente estudio interdisciplinario liderado por la Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) y la Universidad de Lleida (UdL), publicado en la revista Agroforestry Systems, revela que estos animales pueden desempeñar un papel clave en la gestión forestal gracias a su dieta flexible.
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Los caballos y su papel clave en la gestión forestal y la reducción del riesgo de incendios.
A diferencia de otros herbívoros tradicionalmente estudiados —como ovejas y cabras—, los caballos han sido considerados simples pastadores de hierbas.
Sin embargo, la investigación demuestra que son capaces de consumir también brotes, matorrales y especies leñosas, material que suele acumularse en los montes y actuar como combustible.
De esta manera, contribuyen a reducir el riesgo de propagación de incendios y a mantener paisajes más abiertos y resilientes.
El trabajo se centró en tres experiencias concretas: caballos de Przewalski en la Reserva Nacional de Caza de Boumort, la raza rústica pottoka en el Parque Natural del Garraf y caballos cruzados en pastoreo intensivo a corto plazo.
Los resultados muestran diferentes patrones de adaptación: desde animales que mantienen praderas abiertas todo el año, hasta razas capaces de alternar entre gramíneas finas y vegetación leñosa, regulando eficazmente tanto los combustibles ligeros como los pesados.
“Los caballos, tradicionalmente infravalorados en este ámbito, pueden complementar el papel de otros herbívoros en la prevención de incendios”, señala la arqueozoóloga Ariadna Nieto-Espinet (UdL).
Por su parte, el profesor Jordi Bartolomé (UAB) destaca el valor de las razas rústicas en tareas silvopastoriles.
Aunque el equipo investigador subraya la necesidad de estudios a largo plazo, la evidencia apunta a que los caballos podrían convertirse en aliados estratégicos frente al cambio climático, el despoblamiento rural y el aumento del riesgo de incendios, aportando una solución natural y sostenible a la gestión forestal mediterránea.
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