El cambio climático no solo altera ecosistemas y economías: también podría estar frenando el desarrollo intelectual de los niños.
Una reciente investigación internacional alerta que la exposición prolongada a temperaturas elevadas reduce significativamente la probabilidad de que los más pequeños alcancen hitos fundamentales en su aprendizaje temprano.
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¿Cómo afecta el cambio climático el desarrollo intelectual de los niños?
El estudio, liderado por un equipo de investigadores en el que participó Jorge Cuartas, profesor asistente de psicología aplicada en la Universidad de Nueva York, analizó datos de más de 19 mil 600 niños de entre 3 y 4 años en países como Gambia, Madagascar, Malawi, Sierra Leona, Georgia y Palestina.
Los científicos compararon indicadores de educación, salud, nutrición y saneamiento con registros de temperaturas medias mensuales para evaluar cómo el calor podría influir en el desarrollo infantil.
Los resultados fueron contundentes: los niños que crecieron en regiones con temperaturas medias superiores a los 30°C (86°F) presentaron entre un 5% y casi un 7% menos de probabilidades de desarrollar habilidades clave en alfabetización y matemáticas, en comparación con aquellos expuestos a temperaturas inferiores a los 26°C (79°F).
Esta brecha, advierten los expertos, podría tener repercusiones a largo plazo en el rendimiento escolar y el bienestar general.
Los efectos adversos del calor fueron aún más pronunciados entre los niños que ya enfrentaban condiciones de vulnerabilidad.
Como aquellos provenientes de hogares con bajos recursos, sin acceso a agua potable o residentes en zonas urbanas densamente pobladas, donde las temperaturas suelen ser más elevadas debido al efecto de “isla de calor”.
Cuartas subrayó que estos hallazgos deben servir como una llamada de atención urgente. “El desarrollo temprano sienta las bases para el aprendizaje, la salud y el bienestar a lo largo de la vida”, afirmó.
Además, insistió en la necesidad de profundizar en las investigaciones para comprender los mecanismos que vuelven a ciertos niños más vulnerables y diseñar políticas que refuercen su protección frente a un planeta que continúa calentándose.
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