En el centro del Pacífico Norte, la Gran Mancha de Basura dejó de ser un símbolo de contaminación.
Un estudio publicado en Nature Ecology & Evolution reveló que el 98% de 105 restos plásticos analizados albergaba vida marina, con 46 tipos de organismos, muchos de ellos costeros, en el océano abierto.
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La basura del Pacífico es hábitat de poblaciones que logran mantenerse y reproducirse sobre los residuos.
El hallazgo muestra que el plástico no solo viaja, también funciona como sustrato estable para comunidades que antes se consideraban imposibles en alta mar.
Las muestras fueron recolectadas durante expediciones de The Ocean Cleanup entre 2018 y 2019. En ellas se identificaron diversos invertebrados. De los 46 tipos registrados, 37 correspondían a especies típicas de costas, muelles o fondos someros.
La presencia de distintas fases de crecimiento sugiere que no se trata de pasajeros temporales, sino de poblaciones que logran mantenerse y reproducirse sobre los residuos.
Las cuerdas y redes concentraron más organismos porque ofrecen recovecos, superficie y puntos de anclaje. Esa estructura crea microhábitats que reducen el impacto del oleaje y brindan protección.
En un entorno donde casi no hay sustrato duro, cada fragmento flotante se convierte en una plataforma ecológica.
La dinámica del Giro Subtropical del Pacífico Norte explica la persistencia del fenómeno. Las corrientes concentran y retienen los residuos durante años.
The Ocean Cleanup estima que en la zona flotan alrededor de 1.8 billones de piezas y unas 80 mil toneladas métricas de plástico. Cada objeto durable amplía la disponibilidad de “suelo” para organismos costeros.
Existen precedentes. Tras el tsunami de Japón en 2011, científicos documentaron el transporte de 289 especies costeras durante seis años sobre escombros flotantes, demostrando que la basura puede mover comunidades enteras.
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