Tres especies de pingüinos antárticos han adelantado su temporada de cría hasta más de tres semanas en apenas una década, uno de los cambios fenológicos más rápidos registrados en aves.
El fenómeno, lejos de ser un simple ajuste, podría poner en riesgo el equilibrio del ecosistema y la supervivencia de algunas poblaciones.
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El monitoreo continuo será clave para evaluar si los pingüinos pueden adaptarse o si están alcanzando el límite de su capacidad de respuesta.
El estudio, liderado por el proyecto Penguin Watch de las universidades de Oxford y Oxford Brookes, analizó entre 2012 y 2022 el comportamiento de los pingüinos Adelia, barbijo y papúa.
Se instalaron 77 cámaras en 37 colonias de la Península Antártica y zonas subantárticas, que tomaron fotos cada hora y registraron la temperatura del aire.
Los investigadores se centraron en el “asentamiento de la colonia”, el momento en que los pingüinos ocupan de forma continua las áreas de nidificación, marcando el inicio real de la temporada de cría.
Los papúa han adelantado su asentamiento en promedio 13 días por década, hasta 24 días en algunas colonias, mientras que Adelia y barbijo lo hicieron alrededor de 10 días.
El principal factor detrás del cambio es el rápido aumento de las temperaturas, que en estas colonias crece cerca de cuatro veces más rápido que la media del continente antártico.
En primaveras más cálidas, los pingüinos llegan antes, y la reducción del hielo marino también influye, especialmente en Adelia.
Aunque podría interpretarse como adaptación al cambio climático, los científicos advierten de una “trampa ecológica”: si las crías nacen antes de que el kril y otras presas estén disponibles, podrían enfrentar escasez de alimento en una etapa crítica de su desarrollo.
Además, el adelanto reduce la separación temporal entre especies. Los papúa, más generalistas, coinciden cada vez más con Adelia y barbijos, aumentando la competencia por espacio y recursos.
Los expertos destacan que estos cambios de comportamiento son señales tempranas del impacto climático y que el monitoreo continuo será clave para evaluar si los pingüinos pueden adaptarse o si están alcanzando el límite de su capacidad de respuesta.
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