Mientras la mayoría de los glaciares del planeta se reducen por el calentamiento global, el glaciar Pío XI, en la Patagonia chilena, sigue creciendo.
Desde mediados del siglo pasado su frente ha avanzado más de 10 kilómetros, un comportamiento que lo convierte en una rareza científica a escala mundial.
Este gigante de hielo, el más extenso de Sudamérica, concentra ahora la atención de especialistas de Chile, Estados Unidos y Japón, que buscan entender por qué se expande en un contexto de pérdida acelerada de masa glaciar.
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¿Por qué el Glaciar Pío XI crece cuando los demás se reducen? Los científicos dan sus hipótesis.
En 2023, a nivel global, se registró el mayor retroceso de hielo de los últimos 50 años.
El contraste es aún mayor en los Andes, donde estudios recientes indican que los glaciares se adelgazan en promedio 0.7 metros por año, un ritmo 35 por ciento superior al promedio mundial.
En ese escenario, el Pío XI avanza lentamente hacia el fiordo Eyre, dentro del Parque Nacional Bernardo O’Higgins.
Una expedición internacional logró perforar el glaciar hasta 470 metros de profundidad, tras una compleja operación logística que incluyó el traslado de casi una tonelada de equipos por zonas remotas y de difícil acceso.
Allí instalaron sensores para medir presión de agua, espesor de hielo y características del terreno bajo la masa glaciar.
Las perforaciones revelaron un lecho de sedimentos, clave para entender cómo el agua subglacial podría estar facilitando el deslizamiento del hielo.
Estos datos permitirán evaluar si el glaciar avanza por pulsos rápidos o como respuesta lenta a antiguas condiciones climáticas más frías y húmedas.
Los investigadores manejan dos hipótesis principales: una vinculada a la dinámica interna del glaciar y otra relacionada con factores climáticos pasados, como una mayor acumulación de nieve.
También consideran que el Pío XI podría estar reaccionando con décadas de retraso a cambios que ya no existen.
En el Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, este glaciar funciona como un laboratorio natural.
Su estudio no contradice el retroceso global del hielo, pero ofrece claves esenciales para comprender cómo interactúan clima, agua y relieve en un mundo cada vez más cálido.
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