Los microplásticos generados en tierra firme se han convertido en la mayor fuente de partículas plásticas presentes en la atmósfera del planeta.
Un estudio internacional publicado en la revista Nature revela que la superficie continental libera más de 600 trillones de partículas al año, una cifra que supera en veinte veces las emisiones provenientes de los océanos.
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Los microplásticos pueden afectar la salud humana y animal cuando las personas y los animales los inhalan o los ingieren.
La científica Ioanna Evangelou, del Instituto de Meteorología y Geofísica de la Universidad de Viena, encabeza la investigación y señala que, aunque el océano emite una mayor masa total de plástico debido al mayor tamaño promedio de sus partículas, la tierra libera un número considerablemente superior de microplásticos.
Los microplásticos son fragmentos de menos de cinco milímetros que se desprenden al degradarse productos plásticos.
Se generan, por ejemplo, por la abrasión de neumáticos, el desgaste de fibras textiles y la suspensión de suelos contaminados.
Estas partículas representan un riesgo potencial para la salud humana y animal cuando son inhaladas o ingeridas.
El equipo científico recopiló 2 mil 782 mediciones de concentraciones de microplásticos provenientes de 76 estudios realizados en 283 sitios alrededor del mundo entre 2014 y 2024.
Con base en estos datos y modelos de simulación, estimaron que la tierra emite alrededor de 610 trillones de partículas al año, frente a 26 trillones procedentes del océano, con tamaños que oscilan entre cinco y cien micrómetros.
Aunque el 71 % de la superficie terrestre está cubierta por agua, el continente resulta ser la principal fuente de microplásticos atmosféricos.
No obstante, los investigadores subrayan que las cifras actuales son entre 100 y 10 mil veces menores que las estimaciones previas, lo que evidencia la necesidad de realizar más mediciones para precisar el origen y la magnitud real de esta contaminación invisible.
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