La arena, uno de los recursos más utilizados del planeta después del agua, se ha convertido en el centro de una creciente crisis ambiental mundial. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) advirtió que la extracción masiva de este material está destruyendo ríos, costas y ecosistemas esenciales para millones de personas.
Cada año se consumen cerca de 50 mil millones de toneladas de arena para fabricar cemento, vidrio, asfalto e infraestructuras urbanas.
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¿Por qué la extracción masiva de arena está provocando una crisis?
Sin embargo, la ONU señala que la naturaleza tarda cientos de miles de años en regenerarla mediante procesos geológicos, mientras la demanda global continúa aumentando por el crecimiento acelerado de las ciudades.
El informe destaca que la extracción descontrolada altera corrientes fluviales, acelera la erosión y reduce la biodiversidad. Además, la desaparición de sedimentos afecta la calidad del agua, daña la pesca y amenaza la seguridad alimentaria de comunidades vulnerables en Asia, África y América Latina.
Las zonas costeras enfrentan riesgos especialmente graves. La arena funciona como una barrera natural frente a tormentas, inundaciones y el aumento del nivel del mar.
Su desaparición deja a millones de personas más expuestas a fenómenos climáticos extremos y favorece la salinización de acuíferos de agua dulce.
El PNUMA también denunció la falta de regulación internacional y alertó que numerosas empresas de dragado operan incluso dentro de áreas marinas protegidas.
Ante este escenario, la ONU propone impulsar el reciclaje de materiales de construcción, desarrollar alternativas sostenibles y promover una economía circular que reduzca la dependencia de nuevas extracciones para evitar un colapso ambiental irreversible.
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