La contaminación atmosférica representa un riesgo para la salud infantil que va más allá de las enfermedades respiratorias, pues de acuerdo con un estudio europeo liderado por ISGlobal encontró una relación entre la exposición a contaminantes y un mayor riesgo de desarrollar síndrome metabólico infantil.
La investigación, publicada en Environmental Research, analizó a 1,147 niños y niñas de entre seis y 11 años procedentes de España, Francia, Grecia, Lituania, Noruega y Reino Unido.
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Proteger a los niños desde edades tempranas puede ayudar a prevenir enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
Los investigadores estudiaron la exposición a PM2.5 y dióxido de nitrógeno (NO₂) en la vivienda, el colegio y los desplazamientos.
Los resultados mostraron que una mayor exposición a estos contaminantes se relaciona con un incremento del riesgo de síndrome metabólico, un conjunto de alteraciones que incluye obesidad abdominal, hipertensión, cambios en los niveles de glucosa y dislipidemia. Estas condiciones pueden favorecer el desarrollo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares en la adultez.
El entorno escolar llamó la atención, ya que la asociación entre contaminación y riesgo metabólico resultó más intensa allí que en los hogares.
Los científicos consideran que la actividad física durante la jornada escolar puede aumentar la frecuencia respiratoria y, con ello, la cantidad de contaminantes que los menores inhalan. La investigación forma parte del proyecto HELIX y siguió a los participantes entre 2013 y 2016.
ISGlobal destacó la importancia de reducir la exposición infantil alrededor de los centros educativos. Los resultados respaldan medidas para mejorar la calidad del aire, disminuir las emisiones vehiculares y promover ciudades con movilidad menos contaminante. Proteger a los niños desde edades tempranas puede ayudar a prevenir enfermedades metabólicas y cardiovasculares.
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