Un nuevo estudio liderado por el British Antarctic Survey (BAS) revela una preocupante disminución del 22% en la población de pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) en la Antártida durante los últimos 15 años.
La cifra, basada en datos recopilados hasta 2024, es casi el doble de lo que proyectaban estimaciones anteriores y evidencia un impacto más severo del cambio climático sobre esta emblemática especie.
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De no reducirse las emisiones de gases de efecto invernadero, los pingüinos emperador podrían estar cerca de la extinción para fines de siglo.
El calentamiento global ha adelgazado y desestabilizado el hielo marino, esencial para la reproducción de los pingüinos emperador.
En algunos casos, colonias enteras han perdido a todos sus polluelos debido al colapso del hielo antes de que los jóvenes desarrollen plumas impermeables, provocando su caída al gélido océano sin capacidad de supervivencia.
Peter Fretwell, investigador del BAS y autor principal del estudio, calificó la situación como «una imagen realmente deprimente del cambio climático», advirtiendo que las pérdidas son «aproximadamente un 50% peores» de lo que se estimaba.
La investigación muestra que la disminución de la población comenzó incluso antes de que los efectos más notorios del calentamiento global impactaran el hielo marino.
Aunque existe la posibilidad de que los pingüinos migren hacia regiones más al sur en busca de condiciones más favorables, el futuro de la especie es incierto.
Modelos climáticos predicen que, de no reducirse drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero, los pingüinos emperador podrían estar cerca de la extinción para fines de siglo.
A pesar del alarmante panorama, los científicos insisten en que aún hay margen para actuar. Reducir las emisiones contaminantes es, según los expertos, la única vía para evitar una pérdida irreparable en uno de los ecosistemas más frágiles del planeta.
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