La contaminación atmosférica provoca la muerte prematura de siete millones de personas al año en todo el mundo, una cifra desoladora que pone en evidencia la urgencia de transformar el modelo energético global.
Así lo ha advertido la médica española María Neira, directora del Departamento de Salud Pública y Medio Ambiente de la Organización Mundial de la Salud (OMS), durante su intervención en el Congreso de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica en Pamplona.
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Los terribles efectos de la contaminación
Según Neira, 400 mil de estas muertes ocurren en Europa, a pesar de los esfuerzos por mejorar la calidad del aire.
“Es absolutamente inaceptable”, afirmó, alertando sobre el aumento sostenido de la contaminación en grandes ciudades, tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo.
La experta criticó duramente las subvenciones gubernamentales a los combustibles fósiles, calificándolas de “esquizofrénicas”, ya que ignoran los enormes costos en salud pública.
“El sistema sanitario global asume gastos estimados en cinco trillones de dólares al año derivados de enfermedades vinculadas a la contaminación”, explicó.
Además, Neira subrayó el papel de la mala calidad del aire en la pandemia de COVID-19, al aumentar la vulnerabilidad de los pulmones frente a agentes infecciosos como el SARS-CoV-2. “En ciudades con alta contaminación, la explosión de casos fue mayor”, indicó.
El problema se agrava en países como India o Mongolia, donde millones dependen de residuos y materiales contaminantes para cocinar o calentarse.
Ante esta realidad, Neira insistió en que el acceso al aire limpio debe ser considerado un derecho humano no negociable, al igual que el agua potable o la alimentación segura.
“La contaminación del aire no solo mata, sino que también acelera el colapso de los ecosistemas. El planeta puede vivir sin nosotros, pero nosotros no sin él”, sentenció.
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