Si el sector de la aviación mundial fuera un país, ocuparía un lugar entre los 10 mayores emisores de gases de efecto invernadero del planeta.
La Comisión Europea señala que el transporte aéreo genera el 13,9% de las emisiones del transporte, posicionándose como la segunda mayor fuente emisora de esta industria, solo por detrás del transporte por carretera.
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La aviación constituye el 3,5% del conjunto de las actividades humanas que impulsan el cambio climático.
A diferencia del ferrocarril, el tráfico aéreo mantiene un crecimiento continuo. La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) indica que las emisiones de la aviación internacional en la Unión Europea casi se han triplicado desde 1990.
Este aumento responde al crecimiento del tráfico de pasajeros, el abaratamiento de los billetes, la mayor cuota de mercado de las aerolíneas de bajo coste y el incremento del comercio a larga distancia. Asimismo, la Agencia Europea de Seguridad Aérea prevé un crecimiento del 42% en el número de vuelos entre 2017 y 2040.
Investigaciones del sector atribuyen al transporte aéreo el 3,5% del conjunto de las actividades humanas que impulsan el cambio climático.
Aunque los aviones generan efectos tanto de enfriamiento como de calentamiento debido a la emisión de sulfatos, metano, dióxido de carbono, ozono, vapor de agua y hollín, la suma total de estos procesos produce un resultado neto de mayor calentamiento global.
De hecho, expertos señalan que las estelas de condensación generan un impacto tan significativo como el propio dióxido de carbono.
Para mitigar este problema, diversos científicos investigan combustibles sostenibles elaborados a partir de desechos. Sin embargo, especialistas sostienen que las mejoras tecnológicas y la eficiencia de los carburantes resultan insuficientes frente al crecimiento exponencial de las operaciones aéreas.
Por ello, expertos coinciden en que la solución a corto plazo exige reducir el número de vuelos, restringir trayectos de corta distancia e implementar moratorias a la ampliación de aeropuertos.
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