El planeta enfrenta una nueva amenaza ambiental ante el creciente riesgo de un episodio global de blanqueamiento masivo de corales, impulsado por la combinación del fenómeno climático El Niño y el aumento sostenido de las temperaturas oceánicas provocado por el cambio climático.
La Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) advirtió que amplias regiones del Pacífico Norte, incluido Hawái, así como zonas del Caribe y Florida, podrían registrar condiciones favorables para el blanqueamiento de arrecifes.
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¿Por qué ocurre el blanqueamiento de corales?
Los expertos señalan que la temperatura del mar podría elevarse más de dos grados centígrados por encima de los niveles habituales, suficiente para generar estrés térmico severo en estos ecosistemas.
Los corales dependen de microorganismos que les proporcionan alimento, energía y color. Cuando el agua permanece demasiado caliente durante largos periodos, expulsan a estos organismos y adquieren una apariencia blanca. Si las condiciones extremas continúan, los arrecifes pueden sufrir mortalidades masivas y tardar décadas en recuperarse.
Aunque ocupan una fracción reducida del océano, los arrecifes albergan cerca del 25 % de todas las especies marinas conocidas. Además, protegen las costas frente a tormentas y sostienen actividades económicas ligadas a la pesca y el turismo.
Los científicos destacan que los eventos de blanqueamiento se han vuelto más frecuentes e intensos debido al calentamiento global.
También advierten que las políticas climáticas insuficientes y la persistente dependencia de los combustibles fósiles aumentan la presión sobre estos ecosistemas.
El episodio global más reciente, ocurrido entre 2023 y 2025, afectó aproximadamente al 84 % de la superficie mundial de arrecifes de coral.
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