La contaminación por incendios forestales no solo se asocia al humo visible, sino también a la formación de ozono troposférico, un contaminante invisible que podría provocar más de 2 mil muertes prematuras al año en Estados Unidos, según un estudio internacional reciente.
La investigación, basada en datos recopilados entre 2006 y 2023 mediante satélites, estaciones terrestres y modelos de aprendizaje automático, logró aislar cuánto del ozono presente en el aire proviene directamente del humo de los incendios.
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El cambio climático podría agravar aún más este problema sanitario y ambiental.
Los resultados muestran que, durante estos episodios, los niveles de ozono pueden aumentar hasta un 16 % respecto a condiciones normales.
Los expertos alertan que este gas representa un serio riesgo para la salud pública, especialmente en niños, adultos mayores y personas con enfermedades respiratorias o cardiovasculares.
La exposición prolongada puede provocar dificultad para respirar, tos, agravamiento del asma y enfermedades pulmonares crónicas.
A diferencia de las partículas PM2.5, cuyo aumento está directamente relacionado con el humo, el ozono se forma mediante complejas reacciones químicas influenciadas por otros contaminantes y las condiciones meteorológicas. Esto hace que su comportamiento sea más difícil de predecir y controlar.
El estudio también reveló un patrón inesperado: las regiones más afectadas no siempre coinciden con las zonas donde ocurren los incendios.
El medio oeste y el sudeste de Estados Unidos registran altos niveles de ozono asociado al humo, demostrando que este contaminante puede desplazarse grandes distancias.
Los investigadores advierten que el cambio climático, al intensificar los incendios forestales, podría agravar aún más este problema sanitario y ambiental.
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